田口良一はなぜ王座を失ったのか。
恐怖と、届かなかった1ポイント。

　ライトフライ級でWBAとIBFの2冠を保持する統一王者、田口良一（ワタナベ）が20日、大田区総合体育館で防衛戦を行い、挑戦者のヘッキー・ブドラー（南アフリカ）に3ジャッジすべて1ポイント差の0－3判定負けを喫し、WBA王座では8度目、IBF王座では初防衛に失敗した。

　2014年大みそかの王座獲得から3年5カ月。安定王者の田口はなぜ敗れたのか―─。

　デビュー当時から田口とタッグを組む石原雄太トレーナーは迷っていた。試合まであと6日というタイミングだった。

「こうすればいい、というのが正直分からない。ブドラーはとてもクレバーで、状況に応じて戦術を変えられる選手。これっていう何かがあるわけじゃないんですけど……」

　30歳のブドラーはWBAミニマム級王座を暫定も含めると5度防衛している。この中には敵地フィリピンに乗り込み、前IBF王者のミラン・メリンドと分のいい判定負けを演じる試合も含まれており、35戦のキャリアはなかなか中身が濃い。

　石原トレーナーが迷いを口にしたのと同じ日、田口は「ブドラーは打ち合うときもあるけど、たぶん足を使ってくると思う」と話していた。いったい相手はどう出てくるのか？

30戦のキャリアで最悪だった田口の状態。

　そして試合開始のゴングが鳴ると、ブドラーは田口に果敢に襲い掛かり、数々のコンビネーションを繰り出したのである。

　いわば虚を突かれた形だが、普段の田口であれば十分に対応できたはずだ。ところがこの日は、コンディションの不良というもう1つの誤算があった。

「もうちょっと最初からペースを握れると思っていたけど（体が）動かなかった。先手を取ろうと思っていたのに先手を取られてしまった」（田口）

「あんなに足が動かない田口は初めてですね。動けないという意味では30戦のキャリアで最悪でした」（石原トレーナー）

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