5年目までのセーブ数を独自計算すると。

　では中日の投手、星野仙一はどんな選手だったのか。

　ドラフト同期の山田、東尾、同級生の高橋一三、池永正明などは、全登板の6割以上が先発登板だ。当時のエースは、先発と救援を掛け持ちするのが普通だったが、それでも先発が基本だった。

　しかし、星野仙一は500登板のうち、先発は243試合だけ。比率から言えば「星野仙一は救援投手だった」と言っても良いのだ。

　入団から、5年目までの成績を見ていこう。まだセーブ制は導入されていない。セーブは独自に計算したものだ。

＜1969年＞ 49登板16先発8勝9敗12セーブ　防御率3.11（セーブ数リーグ1位）
＜1970年＞ 41登板24先発10勝14敗3セーブ　防御率3.64（同6位タイ）
＜1971年＞ 35登板6先発9勝5敗7セーブ　防御率3.46（同4位）
＜1972年＞ 48登板0先発9勝8敗20セーブ　防御率2.00（同1位）
＜1973年＞ 44登板15先発16勝11敗3セーブ　防御率3.04（同8位タイ）

　若いころの星野仙一は、投手の役割がまだ明確ではなかった時代に、セットアッパー、クローザーとして起用された。先発は、その合間の仕事だった。1972年などは、すべて救援、20セーブはセーブ制導入以前では、1965年の巨人・宮田征典の22セーブに次ぐ記録だ。

板東英二に次ぐリリーフエースの系譜。

　中日は、空前のドラフト大豊作年に獲得したドラ1星野を、なぜ救援で使ったのか？評価が低かったのか？

　そうではない。中日は、他球団よりも早くに投手の分業を推進していた。星野の前に、すでにリリーフエースがいたのだ。

　このコラムでも紹介した板東英二だ。板東は1965年11セーブ（2位）、'66年11セーブ（1位）、'67年7セーブ（1位）を記録。星野と入れ替わりに'69年限りで引退したが、そのリリーフエースの系譜を継いだのが、星野仙一だったのだ。

　板東も、星野も心意気で投げる度胸のいい投手。'69年当時の中日、水原茂監督は、星野にリリーフ投手の資質を感じたのだろう。

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