中学生時代の中田英寿と、オツオリの逸話。

「山梨学大初の留学生である（ジョセフ・）オツオリがいた時に車山高原で合宿をやっていたんです。その時、甲府北中学校の生徒だったサッカー元日本代表の中田英寿選手が林間学校で来ていた。当時から地元では有名だったので、『世界を目指すんだったらウチのオツオリと走って足腰鍛えないといけないよ』なんて話していたんです。

　そしたらその後、合宿中に彼が『オツオリさんと走らせてください！』とわざわざやってきて。中学生の、それもサッカー部の少年が、そんな感覚をもっているのが凄いと思った。世界に出るために、どんな分野からでも貪欲に吸収をしていこうというメンタリティですよね」

　箱根路で鍛えられた“スピリッツ”を武器に、世界で躍動するランナー――。そんな姿が見られる日も、そう遠くないのかもしれない。