歴史的失速まであと少しだったプレーオフ。

　翌週のシーズン（プレーオフ）最終戦・ツアー選手権も、不本意な結果に終わった。松山は今季年間3勝をマークし、レギュラーシーズンをツアーのポイントランキング1位で終えた。全4戦のプレーオフシリーズは順位ごとの分配ポイントが大幅にアップし、“一発逆転”が可能な仕掛けが施してある。

　しかし、最終的に1位になった年間王者に1000万ドルのボーナスが与えられるこのシリーズで、松山はランキング8位に後退してシーズンを終了した。

　あやうく、“歴史的失速”になるところだった。

　2007年に始まったこのシステムで、過去レギュラーシーズンをランクトップで終えた選手が、プレーオフ終了後にもっとも後退したのは2010年のアーニー・エルスと、2011年ニック・ワトニーの9位（タイガー・ウッズが2008年に11位まで順位を下げたが、故障のためプレーオフシリーズは1試合の出場にとどまり、その大会も途中棄権した）。

　ツアー選手権3日目の終わり。松山は「（プレーオフシリーズに）1位で入ってしまったんで……。10位以下になると“初めてのなんとかかんとか”と書いてあった。（そうなったら）ショックなんで、10位（未満を）守れたらいいなと思いますね」と苦笑した。もちろん不本意ではあるが、翌日は胸をなでおろしてシーズンを締めくくれたことだろう。

本人は否定するが、疲労はあったのでは……。

　松山は「全然。大丈夫ですよ」と否定していることを前置きした上で言うが、周囲は疲労が彼の失速に影響していたとみる声が多い。

　最終戦・ツアー選手権翌週の対抗戦プレジデンツカップで、世界選抜のキャプテン、ニック・プライスは大会前に「彼は明らかに疲れている」と話した。

「長い1年を戦った。昨年末に素晴らしいスタートを切り、10カ月、11カ月間にわたって活躍した。フェデックスカップは非常にプレッシャーがかかったと思う。彼が本来求めているゴルフではなかっただろう」

　皮肉にも、松山が約1年使い続けたドライバーのヘッドはこの時期に破損し、そのスペアとのマッチングに苦労した。まるで、使い手と意思疎通がはかられているようでなんだか怖くもある。

【次ページ】　メジャー4戦の後にやってくるタフなプレーオフ。