「普通に“ここからだな”って思います」

「ウッチー（内田篤人）とかは、チャンピオンズリーグで何試合も出ていると考えたら、俺、おせーなとは思いますけど。ここでプレー出来ない選手も日本にはたくさんいるので。普通に“ここからだな”って思います。年齢に関係なく、これからまだまだ俺はやれると思うから。ただ、やっぱり悔しいのは、チームが勝ちたいときに代えられてしまったこと。僕はチーム全体を見ながら自分のプレーを考えてしまうので、いきなり大きく変えるのは難しいですけど、こつこつと小さくても、なにか変えるきっかけを掴んできたし、これからも我慢を強いられることがあるだろうけど、続けていくしかない」

　以前、2017年の目標について岡崎に聞く機会があった。彼は昨年同様に「継続」と答えている。豊富なキャリア、体験を積むということは、刺激が減少することでもある。なにもかも新鮮に思える年齢ではすでにない。

「たとえば、螺旋階段のように同じ場所にいるように見えても、確実に上にあがっている。そういう継続を大切にしたい」

　先発の願いが叶ったとしても、90分間ピッチに立ち続けられない。それはいつも味わっている悔しさだが、チャンピオンズリーグでのそれの質はまた違った。貴重な刺激だったからこそ、その悔しさは飲みこめない。

　鋭く刺さった棘の痛みは、岡崎慎司になにをもたらすのだろうか。