キプサングは2時間4分を切った。日本は……。

　栗城の瞳が鋭さを増す。

「それぞれの選手たちも、僕らフィジカルトレーナーも、2020年の東京五輪の男子マラソンで、メダルを獲りたいと思っています。でも、本番まではもう3年しかない。選手たちも、僕らも、時間がないという意識を強く持っています。日々の練習やストレッチから、無駄にすることはできません」

　東京マラソンで優勝を飾ったウィルソン・キプサングは、2時間4分を切るタイムでゴールテープを切った。世界のトップ・オブ・トップとの差に埋めがたいものがある一方で、日本国内に絶対的な存在は見当たらない。

　2017年3月時点の男子マラソン界で、青学駅伝チームの現役やOBは「成長が期待される若手」といった位置づけになるだろう。それでも、青学駅伝チームの遺伝子を持つランナーとフィジカルトレーナーの併走が、男子マラソンの勢力図を変えていくかもしれない。