2区はエースが集結。青学を「崩す」大学は。

　今回、2区を走るのが確実視されているのは、このランナーたちだ。

・青山学院大　一色恭志
・山梨学院大　ドミニク・ニャイロ
・東海大　　　關颯人
・順天堂大　　塩尻和也
・神奈川大　　鈴木健吾

　エースが集まるなかでも、ニャイロの力は抜きんでているが、東京マラソンで日本人3位の一色、リオデジャネイロ・オリンピックの3000m障害代表の塩尻、予選会日本人トップの鈴木、今年の1年生の中では抜きんでた力を持つ關と、「花の2区」と呼ぶにふさわしい選手が揃いそうだ。

　これに加え、東洋大の服部弾馬も2区での起用が濃厚。酒井俊幸監督は、「服部を『崩し』で使うか、『王道』で使うか、目標によって変わってくるかとは思います」と話している。

　他のメンバーが充実していれば服部を1区に用い、本命・青学大に揺さぶりをかけることも出来るかもしれないが、選手層を考えると「王道」での起用が濃厚と見られる。

「トラックで東京オリンピックを狙う以上、学生相手には負けられないぞ、と服部には話しています」
　酒井監督はこう話しており、真っ向勝負に服部が加わってくると2区の興味はさらに深まる。

「つなぎ」だった2区が、勝負を決める区間に。

　ただ1校、動向が読みづらいのが早大だ。全日本大学駅伝では2位に入り、実力を証明。面白い選手が揃い、青学大を揺さぶる可能性が十分にある。

　2区というよりも、往路の1区から4区まで、4年生の平和真、武田凛太郎、鈴木洋平、2年生の永山博基の4人をどういった並びで走らせるのか、予測がつかない。平、あるいは永山が有力かとも思うが、12月29日の区間エントリー、1月2日の当日変更まで含め、予断を許さない。

　いずれにしても、誰が走っても区間上位で走れる力は持っており、早大も2区でファクターになれる可能性がある。

　しばらくの間、2区は「つなぎ」区間の意味合いさえ出ていたが、箱根駅伝2017では一線級の選手の意地の張り合いが見られるはずだ。

「花の2区」復活が楽しみである。