社会人に進んだ齋藤の同級生が来年の上位候補に。

　山内監督には、来年もう1つの“楽しみ”がある。

　高校時代、ひと足お先にソフトバンクに進んだ齋藤誠哉と2本柱で投げていた鈴木博志が、社会人野球・ヤマハの2年間でぐんぐん成長して、今季は150キロに達した快速球を武器に、ストッパーとしても奮投している。

「誰かが止めないと、いつまででも練習してるヤツだから、そっちのほうが心配で……」

　うれしそうに、山内監督が話してくれる。

「アスファルトの道、走るなんてやらなきゃいいのに、10キロだかロードワークやって、それで疲労骨折だって」

　あきれながら、すごくうれしそうだ。

　猛烈な逆スピンでミットをはね上げてくるような捕球感。数字のスピードだけじゃない。インパクトで破壊力を発揮できる快速球。

　ヤマハ・鈴木博志は、2017ドラフトの上位候補に、今から挙げられている。

送り出したあとに監督ができる温かい“援護射撃”。

「2月のキャンプ、宮崎に行けば誠哉もいるし、脩平もいる。私、キャンプに博志を連れてこうと思ってるんですよ。先にプロに行って、キャンプで汗にまみれてる2人を見て、博志が何を考えるのか、ね。私が“心構え”みたいなことグダグダ言うより、1000倍ぐらい博志には効果があるでしょ」

　楽しみだなぁ、と笑っている。

「それと、それ以上にね……」

　快活に話し続けていた監督に、ちょっと間があった。

「それ以上に、誠哉と脩平の刺激になってくれたらね……。送り出したあとの監督ができることなんて、そんな“援護射撃”ぐらいなんだから、私はしてやりたいと思いますよ。そういう味方が必要な時期なんだからね、まだまだ」

　2人目の“育成”を送り出す山内監督にも秋がやってきていた。