カットマン相手に、ある程度のミスは必要経費。

　初対戦ではあったが、福原は相手への対策をもって臨んだと言う。

「ずっとビデオを観て研究はしました。ワールドツアーとかにあまり出てきていない選手なので、映像のある試合はすべて観ました」

　だが……。

「（4回戦で戦った）リ・ ミョンスンと同じカットマンでも、タイプが全然違いました。ミョンスンよりパワーがあると聞いていたんですけど、対戦してみて本当にパワーがあるなと思いました」

「序盤は焦りすぎかもしれないと思ったんですけど、カットマンとやる上では、ミスを繰り返しながら回転だったりが分かっていくので、それがもっと早く読めるようになっていれば」

　カットマンは、1球ごとにボールにかける回転数を変えてくる。選手によっても特徴が異なる。

　その見極めに時間がかかったことが、常に福原が後手に回るゲーム展開につながった。攻めに出ない方がいいボールを強打してミスしたり、ネットにかけるシーンが目立ったのもこのためだ。

試合前、石川にキムの情報を聞けなかった理由。

　キムとは今大会で石川佳純が対戦しているし、伊藤美誠も対戦経験がある。福原は「ビデオで研究した」と語ったが、2人に特徴を聞けばより有意義な情報となったはずだ。

　その質問に、福原はこう答えた。

「美誠に聞きました」

　でも石川には聞かなかった、と続け、理由も語った。

「傷をえぐるみたいで……」

　石川は足のアクシデントもあり、キムに敗れた。満を持して挑んだ五輪で、上位進出を誓いながら初戦で敗れた石川のショックを慮ったのだ。

　自分の勝利だけを考えれば、福原の配慮は必要のないものだった。今大会のキムの生きた情報を石川から聞き取ることで、試合の展開は変わったかもしれない。

　しかし一方で、同じ日本代表として戦うチームメイトへの思いやりは、団体戦では強みともなりえる。

「佳純ちゃんも、ものすごく悔しい思いをしていると思いますし、美誠も応援してくれていて、悔しい思いをしていると思います。力をあわせて、帰りたいです」

「力をあわせて」と「帰りたい」の間には、おそらくは「メダルを取って」の言葉がある。

　福原は、自身の悔しさと、チームメイトへの思いをかけて団体戦に挑む。