福原愛「傷をえぐるみたいで……」
キム対策を石川に聞かなかった理由。

　必死に涙をこらえていた。涙がこぼれそうになるのを、抑えようと努めていた。

　オリンピック4度目の出場で初めてベスト4に進出した福原愛は、8月10日の午前10時から行われた準決勝で、ロンドン五輪金メダリストの李暁霞（中国）に0－4で敗北した。

　午後8時30分からの3位決定戦では、石川佳純が初戦で敗れたキム・ソンイ（朝鮮民主主義人民共和国）と、銅メダルをかけて戦うことになった。

　試合を前に、懸念はあった。

　キムは、福原が苦手としてきたカットマン（ボールにバックスピンをかけて打ち返して相手のミスを狙い、チャンスと見ればスマッシュなどを狙う）であること。しかも、過去一度も対戦経験のない選手であること。他競技でもよくあるが、北朝鮮の選手は国際大会にあまり出場していないため、分析の材料が多くない。

　得意な戦型の選手が相手であれば、対戦経験がなくても試合中に素早く対応できるが、苦手なタイプに対しては、通常以上に遅くなりがちだ。

「これまでにない」練習の成果は出ていたが……。

　試合が始まる。

　第1ゲームから、キムはカットマンらしくバックスピンのかかったボールで福原の強打を返し続ける。福原も粘り強く打ち合おうとしたが、チャンスボールを与えて強打を許したり、ネットにかけたり、スマッシュを狙いに行ってミスが出たり、と中盤からリードを許す展開となる。

　第1ゲームを7－11で落とし、第2ゲームも7－11。流れを食い止めたかった第3ゲームも中盤にミスが相次ぎ、5－11。

　第4ゲームは14－12でなんとか奪ったが、第5ゲームは力尽きて5－11。競り合う展開に持ち込むことができずに敗れ去った。

　今大会、初戦から準々決勝まですべて4－0で勝利してきたことが象徴するように、福原の調子は上々だった。「これまでにない」と語るほど積んできた大会前練習の成果は出ていたのだ。それだけに、悔しさは大きいものになる。

「みんな強くて、1戦1戦勝つのが難しいのがオリンピックです。ベスト4に入って、決定戦で勝つことができなくてものすごく悔しいです」

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