「右の清宮幸太郎、現わる！」と伝えてほしい。

　慶應高・正木智也のバッティング、もっと＜えらい！＞と思ったのは、この3回の打席で打った球種だ。

　最初が山田の内角高目速球、次が山田のカーブ、そして3回目が、同じ左腕でも別人の安里の内角低目の速球だ。

　すべて、＜違うボール＞を打った。それも、すべて自分のタイミングと、自分のポイントで捉え、そして自分本来の、そのフォームでいちばんたくさん振ってきたはずの、会心のフォームで＜違うボール＞を結果に置き換えた。

　「右の清宮幸太郎、現わる！」

　どこかのスポーツ新聞が、そんな見出しで伝えてくれないかとも思う。

　もっと言えば、第4打席だ。足元にフォーク系を落とされて、空振りの三振に仕留められたその姿まで＜清宮幸太郎＞だと思っている。

東海大相模の背番号19・赤尾が醸し出す“4番感”。

　この試合、もう1人、清宮幸太郎の本質を共有したスラッガー候補を見つけた。こちらは3年生だ。予想外の大差で敗れた東海大相模高の4番をつとめた赤尾光祐外野手。

　184cm85kg、大会のパンフレットのメンバー表にも載っていない＜背番号19＞の大型打者である。

　そんな大きな背番号を背負っていても、高校通算27本塁打というから、さすが東海大相模の選手層は厚い。

　最初の打席、今はやりの大げさな動作でタイミングをとることもなく、見栄っ張りなフルスイングで＜4番のふり＞をすることもない。そこに好感を抱いた。内角寄りの133キロをコンパクトに振り抜いて三遊間をライナーで抜いた打球のスピードが＜相模の4番＞だった。次の遊ゴロもタイミングは合っていた。そろそろだろう……。

　そう思って待っていた3打席目に驚いた。

【次ページ】　バックスクリーンを越えてスコアボードに当たる一撃。