優雅なイチローと三振率の低さ。
成績向上の裏に悪球打ちの減少が？

　イチローの日米合算安打数が、ピート・ローズの大リーグ記録（4256本）を超えようとしている。アメリカでは「参考記録」とされるだろうが、それにしても気の遠くなるような数字だ。

　2016年のイチローは明らかに若返った。右方向への強い打球が増えたことはもちろんだが、もっと顕著なのは三振率が激減したことだと思う。過去3年の三振率と四球率を振り返ってみよう。（2016年は6月12日現在）

　           打席   三振率   四球率
　2014：  385  17.7％   5.5％
　2015：  438  11.6％   7.1％
　2016：  127    4.7％   7.9％

　MVPと新人王に輝いた2001年の三振率が7.2％、年間262本の史上最多安打を記録した'04年が8.3％だったことを思うと、今季の三振率の低さは驚異的といってよい。

　もうひとつ、今季のイチローのコンタクト・レート（95％）は大リーグ全体（50打席以上）でもトップだ。しかもOBP（出塁率）が3割8分9厘という高水準に達している。球をバットに当てるだけなら、アンドラルトン・シモンズやビリー・バーンズなども率は高いが、彼らのOBPは3割にも満たない。両方とも高い水準を満たしているのは、ホゼ・アルトゥーベ（89％＋.418）、ダニエル・マーフィ（88％＋.411）、ノーラン・アレナド（88％＋.361）といった好打者に限られてくる。

今季のイチローは明らかに「球が見えている」。

　これはなぜだろう。イチローの動体視力は上がったのか。まあたしかに、老眼の進行が止まるという現象はしばしば起こる。それくらいなら、私も体験した。だが、動体視力の衰えは筋肉の衰えよりも進行が速いというのは、スポーツ医学の定説ではなかったか。実際、ヤンキースのユニフォームを着ていたころのイチローも、この弊を免れえないかのように映ったことがあった。

　にもかかわらず、今季のイチローは、明らかに「球が見えている」。医学的治療を受けたとは聞いていないが、眼と手の連動は素晴らしいし、バットスピードも速い。加齢に負けない、あるいは加齢に逆行する現象がときおり起こるのは事実だが、野球の世界でこの掟破りを目撃できるとは思わなかった。

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