「最後にまた経験値が上がりました」

　宍戸は額をカットされ、2度のドクターチェックが入る。

　目の上、さらに頭頂部からも出血していた。ヒジで対抗するが、ジャオウェハーの勢いは止まらない。“立ち技総合格闘技”らしくスタンディングでのフロントチョークも見せたが不発。最後は右ヒジをクリーンヒットされて崩れ落ちたところでレフェリーが試合を止めた。

　3ラウンド1分14秒、TKO。

　それが宍戸の最後の試合結果になった。

　引退セレモニーを終えると医務室に直行し、傷の治療をした。3箇所合計で21針縫ったという。切ったことはあっても、切られたのは初めてだった。

「最後にまた経験値が上がりました。いい勉強をさせてもらったと思います」

　インビュースペースでそう語った宍戸。敗因は「欲を出してしまったこと」だと分析していた。先に相手を出血させたことで、正面からのヒジ打ち勝負にこだわってしまったのだ。確かに、カット以降は持ち味のステップワーク、バックブローやバックキックがあまり見られなくなっていた。

　ただそれでも、宍戸は「思いっきりぶつかっていってやられたので。気持ちとしてはスッキリしてます」と言った。結果は出なかったが、自分が闘いたいように闘ったのは確かだ。

どんな大会、どんな条件でも逃げずに戦ってきた。

　シュートボクシングのエースとなって以来、宍戸は常に団体を代表し、負けが許されない立場で闘ってきた。

　全盛期、減量せずとも練習だけでリミットを割ってしまう70kgを主戦場にしてきたのも、その階級で世界トーナメント『S-cup』があったからだ。K-1 MAXのブレイクでこの階級にスポットが当たると、休む間もなく（本来は階級が違う）国内外の強豪と対戦。試合を断ったことは一度もなかった。

　無尽蔵のスタミナを活かした手数の多さや、ステップワークと回転技を駆使したファイトスタイルは、自分より大きな相手と闘うためのものでもあった。

【次ページ】　「切られた傷は勲章」と師匠は涙ぐんだ。