近年のパラリンピックでは苦い思いも。

　ただ、最近のパラリンピックでは、苦い思いを味わってきた。北京では5000mで他の選手の転倒に巻き込まれて重傷を負い、マラソンは欠場をよぎなくされた。ロンドンのマラソンでも転倒の影響から5位と、不完全燃焼に終わっている。以前、「マラソンでまだ金メダルを獲っていません」と語っていたが、「わくわくしています」と言うリオへ、心中の決意は強いはずだ。

　今大会は、男子でも強豪選手が参加。男女ともにハイレベルの戦いが見られたのも目をひいた。

　男子なら平均時速30kmにおよび、女子でも平均25、26km。あっという間に駆け抜けるスピード感、たたくように車輪を回す腕のパワフルな動きが生み出す迫力に、沿道で見守る人から嘆声が聞こえた。

「もっと注目してもらえるようになれば」

　これも以前の土田の言葉だ。

　土田をはじめとする選手たちには、自身の競技人生における目標と、競技への理解向上との2つの思いがある。

　見る人々の間から驚きの声があがった今大会の、男女の激しいレースは、その表れでもあった。