失策に落ち込み、自信を失う悪循環の日々。

　守備成績は二塁守備で3、三塁守備で18の失策を記録。プロと高校のスピードの違いに戸惑った。

「最初のころは守備でエラーをして、それがバッティングにも影響したというか、思い切りの良さもなくなってしまったというか、自信をなくしてしまった部分もありました。エラーして、メンタルの部分が下がったなと感じる期間がありましたし、打席でも自信をもって立てなかった日もあったので……」

　そんな姿を見た二軍内野守備・走塁コーチの佐藤兼伊知は「エラーしてもいいから、その後でしっかり声を出せ」と彼を叱咤した。

「だから悔しかった思い出ばかりですね。エラーがすごく多かったんですけど、毎日守備で課題がある1年だったので、エラーをした日はどうやったら守備が上手くなるんやろ？　と考えるときもありましたし、ナイターでやっている一軍の試合を見て参考にしたりもしました」

ファームで調整する今江の姿から学んだもの。

　そんな毎日を過ごす彼の目に飛び込んできたのは、ちょうどその頃、怪我の影響で二軍調整中だった今江敏晃の姿だった。

「一緒にノックを受けさせてもらったんですけど、後ろで見ていて凄いなと感じることばかりでした。僕は打球が飛んで来たらまだまだ焦ってしまうんですけど、今江さんはそんなときでも、とても落ち着いていて、動きが柔らかいですし、一歩目の部分とかも、もっと見習っていかなきゃいけないなと思うところがありました」

　一軍のレギュラーとそうでない自分との差をまざまざと見せつけられた形だ。だからこそ今の自分に足りないものが何かも改めて気付かされた。

「自信だと思いますね。そこがないとああいうプレイはできないと感じました。今江さんもプロで何年も経験を重ねてきて、そこに自信を持っていると思います。僕なんかはまだ『打球が飛んできた、どうしよう』のレベルなんで……。今思うのは……それをクリアするだけの練習量を、今やるしかないということです」

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