日本における競歩の立ち位置を変えるために。

　恨み言の響きはなかった。ただ一瞬、記者たちの側には何とも言えない緊張した空気が漂った。多くの記者が世界記録を出した後、鈴木に取材の時間を作ってもらった。私もその1人だ。代表発表会見などでも“メンバーの顔”として囲んで話を聞いた。そして、鈴木はそこで競歩への思いを語ってくれた。

「競歩は周回コースなんで、銀座の歩行者天国とかでレースをできたらいいですよね」「買い物ついでに見てもらったり、コーヒー片手に見てもらってもいい」

　競歩のスピード、展開の妙味を体感してもらいたいと願う熱が、そこにはあった。

　例えば、室伏広治が、その抜群の実績と探究心でハンマー投げの奥深さを世に知らしめたように、今、鈴木は日本における競歩の立ち位置を変えようとしている。

　世間と、メディアと、競技と、自分。どう折り合いをつけていくか。スポーツ界で「ヒーロー」と呼ばれる人達たちは、各自のやり方で、その道を通ってきた。

　願わくば、来年のリオで、5年後の東京で、鈴木が「世界のエース」として存分に発信できればいい。

　その時、今日鈴木を囲んだ記者たちは、それぞれ感じた思いに従ってパソコンのキーボードに向かうはずだ。