「今度の試合もプレーするだろうね」
武藤嘉紀の開幕戦起用が濃厚!? 

「ヨシとシンジは全く同じタイプの選手ではない」

　番記者たちが興味を示し始めたのを見て、シュミット監督の話にさらに熱がこもっていく。複数のポジションをこなせる武藤が、ラツィオ戦で2トップの一角に入ったのは何故なのか。シュミットが再び口を開いた。

「守備をしてくれるからだ。（相手が前に出てくるために）ボール奪取の位置が相手ゴールから遠くなる今日のようなゲームの時には、彼のようなスピードのある選手に『金の価値』がある。昨シーズン、シンジ（岡崎）はもちろん得点を量産していたけれど、ハーフウェイラインからスタートさせたときのトップスピードという面だけを見れば物足りなさもあった。ただ、ヨシとシンジは全く同じタイプの選手ではない。ヨシはゴールから離れたところからでも、素早くゴールに迫ることもできる」

フォワードのレギュラー、空席はあと1つ。

　ここでマインツのチーム状況を少し整理してみる。指揮官によればマインツのフォーメーションは4-4-2なのだが、はたからみると、4-2-3-1のように映ることが多い。それは2トップの一角でシュミット監督の寵愛を受けているマリが、トップ下を本職とする選手だからだ。トップ下を本職とするマリが少し下がった位置に来たり、中央にとどまることが多くなるから、2トップは必然的に縦や斜めの関係となることが多い。

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　昨シーズン終了間際にマインツとの契約を延長したマリは、今シーズンから新たに10番を背負うことになり、チームの攻撃の中心として期待されている。そしてマリとコンビを組むパートナーの座をめぐって、ここでもレギュラー争いが繰り広げられている。

　そのポジションでは昨シーズンまで岡崎が不動のレギュラーだったわけだが、彼はすでにレスターへ移籍している。後継者として、昨シーズン2部のハイデンハイムで15ゴール、8アシストを記録したニーダーレヒナーがやってきたが、7月22日のモナコ戦の前日に負傷してしまっている（現在は復帰）。

「ではニーダーレヒナーと武藤では、どちらがマリのパートナーとしてセンターフォワードのレギュラーの位置に近いのか」

　ビルト紙のベテラン記者が、そんな“直球”ともいえる質問をぶつけた――。

【次ページ】　強豪との対戦では、武藤のスピードが必要になる。