都市対抗、日本選手権から社会人のブレーク組が。

●社会人

　毎年、夏の都市対抗、秋の日本選手権でブレークする選手が出てくるので社会人からも目が離せない。近年では'11年の十亀剣（JR東日本→西武1位）、'13年の柿田裕太（日本生命→DeNA1位）、森唯斗（三菱自動車倉敷オーシャンズ→ソフトバンク2位）、'14年の竹下真吾（ヤマハ→ヤクルト1位）、石崎剛（新日鉄住金鹿島→阪神2位）などは、ある日唐突に出現したように見えた。今年もそういう選手がいるのだろうか。

　私が考える1位候補は猿川拓朗（日立製作所・早生まれ23歳）と横山弘樹（NTT東日本・早生まれ23歳）の2人で、彼ら以外でも小野和博（富士重工業・24歳）、石橋良太（Honda・24歳）、加藤貴之（新日鉄住金かずさマジック・23歳）、関谷亮太（JR東日本・24歳）、江口昌太（JX-ENEOS・21歳）、山下大輝（西濃運輸・24歳）、近藤大亮（パナソニック・24歳）らの評価が高い（以上、すべて投手）。

大谷翔平を彷彿とさせる、NTT東日本の横山弘樹。

　この中で私が最も注目しているのが横山だ。桐蔭横浜大時代は同学年の小野和博がエース格だったのに対し、横山が頭角を現したのは4年秋と遅い。しかし社会人入りすると、1年目の都市対抗でJR九州を完封するなど大活躍、小野とともに若獅子賞を受賞した。

　2年目の今年も好調は続き、私が最近見たのは4月28日の関東選抜リーグ、富士重工業戦。無死一、三塁の場面で登板し、いきなりフォアボールを与えて満塁のピンチを迎えるが、5番打者をセンターフライ（犠牲フライで1点入れられる）、6番をフォークボールで空振りの三振、そして7番にはデッドボールを与えたものの、8番を一塁ゴロに打ち取って大量失点を防いだ。

　この試合で計測したストレートの最速は150km。横山を見てすぐ思い出したのが大谷翔平（日本ハム）だ。ヒジの立った堂々とした投げっぷりで、変化球はカットボールとフォークボールに見応えがあった。十亀や森のように唐突に出現したわけではないが、未完の大器だった大学時代とくらべると、完全に殻を破った印象がある。

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