「僕の中では君がいつもチャンピオンだから」

　'11-'12シーズンには初のGPシリーズの表彰台に乗り、現在まで欧州選手権は3連覇中だ。今年2月、3度目の欧州王者となったフェルナンデスは「クリケットクラブ」に戻ってきたのだが、それについてのコメントが印象的だった。

「世界選手権はこれまで2年連続で3位だけど、今年こそタイトルを獲りたい、とは考えていないんだ……」

　大会で優勝することにこだわる選手も多いなかで、フェルナンデスがこだわるのは、順位を上げることよりもトップのレベルを保つこと。

「だって、その方がずっと難しいでしょう？」

　その言葉通り、ここ数年のフェルナンデスは出場した大会の大半で表彰台に上がってきた。

　以前は練習嫌いで成績にムラがあると指摘する声もあったが、オーサーの下で着実に続けてきた努力が、世界王者として結実するのは時間の問題だった。世界選手権の表彰式では、ライバルに負けた悔しさからか思わず涙ぐんだ羽生に、こう声をかけたという。

「僕の中では君がいつもチャンピオンだから」

　個人競技を戦うアスリートでありながら、優しさも兼ね備えているのが、彼の魅力かもしれない。