取材ゾーンを素通りすることが多い柴崎がこの日は……。

　試合後に取材ゾーンを素通りすることが多い選手だ。今大会中も、同じ鹿島の同僚である植田直通と柴崎は、練習後は誰よりも早くロッカールームから出てバスへと乗り込むシーンが何度か見られた。グループリーグでは出場時間も短く、呼び止める記者も少なかった。口数の少ない柴崎はただ前を向いて口を真一文字に結んでは、その場を通り過ぎる毎日。しかし、この日の柴崎はスッと取材陣の目の前に立ち止まった。

　PK戦とはいえ、日本は想定外の敗北を喫した。初めに出てきた言葉は自身の課題についてのものだった。

「結果に結びつかなかったのであれば、評価に値するプレーができていないということだと思う。数あるチャンスを決めきれなかったのは、個人として非常に残念。ゴール前の精度や質を上げていかないといけない。それが自分の課題です」

少しずつ、柴崎の本音が口をついてこぼれ始めた。

　とはいえ、柴崎がチームを活性化させたのは間違いなかった。その自身のプレーに関しては、試合結果とは切り離して彼らしく冷静に分析していた。

「ボールを触れるスペースと時間は十分にあった。なるべくタッチ数を増やして、動きながらリズムを作って、得点の場面も作ることができた。その他の場面でもいい形はできていた。

　得点の場面？　イメージ通りですね。（本田）圭佑さんが自分が欲しいところに落としてくれたので、足を振るのに簡単なボールだったと思います。

　自分の役割は十分わかっていました。その役割を全うできたかといえば、結果には結びつかなかったので全うしたとは言えない。でも自分の持ち味だったり、監督が求めるプレーはある程度できたと思います」

　最初は淡々と語っていた。冷静な態度で話し続けてはいたが、少しずつ自分の本音が表れ始めたのは、ここからだった。

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