長友＋太田の左と、酒井1人の右。
三者三様のSBは再び武器となるか。

　現状では「2＋1」になるだろう。

　アジアカップに臨む日本代表のサイドバックのことだ。

「2」とは左サイドバックの候補者で、長友佑都と太田宏介である。「1」は右サイドバックで、内田篤人の離脱によって酒井高徳ひとりとなった。

　太田は左サイドのスペシャリストで、長友と酒井は左右両サイドに適応する。長友を右サイドで、酒井を左サイドで起用することも可能だ。とはいえ、ふたりが揃って先発した昨年10月のジャマイカ戦では、酒井が右サイドを担当した。ハビエル・アギーレ監督のここまでの起用法に照らすと、現時点では「2＋1」のバランスが指揮官の構想と言っていい。

　中盤のプレーヤーとのコンビネーションを考慮しても、長友は左サイドに置くのがベターだろう。同サイドでプレーする香川真司との連携は、背番号5がはっきりと太田に先行している。

　すでに実績十分の長友は、計算できる戦力である。そう考えると、日本代表のレギュラーとして初の国際大会を迎える酒井に加え、左サイドバックの2番手となる太田のプレーも、アジアカップ連覇のポイントになってくると言える。

太田「活躍したい、しなきゃいけない」

　アギーレ体制になってからブラジル戦とオーストラリア戦に先発した太田だが、本人はベンチスタートも想定している。消極性の表れでは決してなく、客観的かつ冷静な自己分析だ。

「試合に出られなくても、チームを盛り上げられるようにしたい。絶対に勝たなきゃいけない大会だし、みんな絶対に勝つと思っているだろうし。そのなかで、自分にできることをやっていきたい。個人的にも、キャリアの中で優勝の経験がないので」

　もちろん、ピッチに立つイメージは作り上げられ、チャンスを渇望している。

「サイドバックの選手が3人ということで、チャンスがあれば活躍したい、しなきゃいけないと思っています。オーストラリアへ行くだけじゃなく、試合に出て勝利に貢献したい」

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