給料遅配による練習ボイコットも「当たり前」。

　しかし9月第2週の試合を控えた、あるウィークデーの練習日。キャプテンを中心に、選手たちが監督にこう言い寄った。

「監督、僕たち今日、練習しませんから」

　選手総出の練習ボイコットには、確固たる動機があった。3カ月も選手たちに給料が支払われていなかったのだ。監督が答える。

「わかった。君たちの主張は正しい」

　傍から見れば、チームの存亡がかかる一大事である。現にその週末のリーグ戦は1－4で落とした。それでも、瀬戸は軽やかに言う。

「いや全然大丈夫です。ルーマニアじゃこんなの当たり前というか、僕はここに8年もいるから、もう何とも思わないですよ」

「日本人選手がいるチームとやってみたい」

　現在はクラブも落ち着き、いよいよ瀬戸待望のEL開幕が目前に迫っている。アストラはディナモ・ザグレブ（クロアチア）、セルティック（スコットランド）、ザルツブルク（オーストリア）と同じグループDに入った。

「フランスのリーグアンで7連覇を達成して、CLでもベスト4にいったことのあるリヨンに勝ったことで、チーム内にはかつてないほどの自信が溢れています。僕的にはこの組み分けは非常に興味深いですね。他の3つ、全部日本人選手に縁のあるクラブですから」

　かつてディナモ・ザグレブには三浦知良、セルティックには中村俊輔と水野晃樹、ザルツブルクには宮本恒靖と三都主アレサンドロが在籍した。

「まず目標はグループステージを突破すること。そしてできれば、同じ日本人選手がいるチームとやってみたいですね」

　瀬戸のアストラ以外に日本人選手が在籍するEL出場チームは、長友佑都のインテル（イタリア）、川島永嗣のスタンダール・リエージュ（ベルギー）、久保裕也のヤングボーイズ（スイス）の3つだ。

　実は昨年10月、アストラの試合にザックジャパンのスタッフが視察に訪れている。ちょうど日本が東欧遠征を行なったタイミングだった。残念ながら代表招集の声が掛かることはなかったが、それ以来瀬戸は「自分はちゃんと見られている」という意識を強く持つようになった。

　ELという夢は叶えた。そのELの先に、日本代表というもう一つの夢がまだおぼろげながらも、前より輪郭は濃く見え始めた。

　アンダー世代の代表経験もなく、日本でプロになれなかった男が欧州で紡ぐ夢物語。瀬戸貴幸の新たな挑戦はアウェーの地・クロアチアの9月18日（日本時間19日午前2時）、ディナモ・ザグレブとのEL初戦でまた始まる。