秋には追いつけた点差が、この夏には重たいものだった。

　またその苦しさは、5回表の守備にも影響を与えていた。2死満塁で9番・今井を迎えた場面だ。たとえ今井に適時打が出て2点を失って3点差となっても、沖縄尚学の打線なら決して絶望的な点差ではない。しかしこの時、沖縄尚学の外野陣は前進守備を決断した。1点は失っても、2点目はやるまいと。結果的にはこれが裏目に出て、浅い外野の間を破る適時二塁打となった。

「9番でしたし、勝負をかけた」と比嘉監督が言うように、決してこの判断が間違っていたわけではない。しかし早い回でリスクを承知で勝負をかけざるを得なかった裏には、チーム状態への不安があったのだ。

　主将の赤嶺が唇を噛む。

「点差が離れていても、気持ちだけは切らさないようにと思っていました。しかし、甲子園という舞台は違っていました。僕たちには力がなかったんだと思います」

　昨秋までは絶望的ではなかった点差が、この夏の沖縄尚学にとっては、果てしなく重たい点差だった。