阿部との競争に勝って、真の巨人の4番打者になる！

　今年のキャンプで松井コーチから巨人の4番としてのDNAを継承できたことは、村田にとって絶好のタイミングと言えよう。

「松井さんは巨人の大先輩です。その背中を追いかけながらやっていければいいですね」

　2月6日を境に、昨年、村田を上回る99試合で4番を務めた阿部慎之助への対抗意識がより一層、強いものとなった。

「今年は4番を打つつもりでやる」

　濃密なる152球。

　偉大な先人が投じた1球、1球は、「巨人の4番・村田」を形成していくうえで、大きな道しるべとなった。

　たとえ険しくても、村田はその道を一歩ずつ、踏みしめながら歩む。