16年前、さらにその16年前にも驚嘆に値する新星が。

　アストロズと戦ったディヴィジョナル・プレーオフ（当時はそう呼ばれていた）では2試合に先発して、1勝0敗、防御率＝1.06。エクスポズと対戦したNLCSでも、やはり2試合に先発して1勝1敗、防御率＝2.45。ヤンキースを降したワールドシリーズでは、1試合に先発して1勝0敗、防御率＝4.00。ポストシーズン全体では40回3分の2を投げて、3勝1敗、防御率＝2.21。あっぱれな成績といってよいだろう。

　そういえば、1997年にはリバン・エルナンデスが輝いた。'75年2月20日生まれの彼は、22歳。新興マーリンズの快進撃は、彗星のように現れた彼の好投によるところが大きい。

　ジャイアンツと戦ったNLDSでは救援で4イニングスを投げて防御率＝2.25。ブレーヴスと対戦したNLCSでは、1試合に先発、もう1試合に救援で投げて、2勝0敗、防御率＝0.84。そして、インディアンスを降したワールドシリーズでは、2試合に先発して2勝0敗、防御率＝5.27。表面的な数字が示す以上の活躍が評価され、エルナンデスはシリーズMVPに選出された。

　エルナンデスはバレンズエラの16年後に出現した。ワッカはエルナンデスの16年後に登場した。数字の符合は偶然の一致にすぎないだろうが、驚嘆に値する新星は、やはりめったに出現しない。

レギュラーシーズンと同じ勝ち星を稼いだ22歳。

　'91年7月1日生まれのワッカは、現在22歳だ。パイレーツと戦ったNLDSでは1試合に先発して1勝0敗、防御率＝1.23。ドジャースと対戦したNLCSでは、2試合に先発して2勝0敗、防御率＝0.00。そして、最後に乱打されたワールドシリーズでは、2試合に先発して1勝1敗、防御率＝7.45。

　敢闘賞に値する成績ではないか。ワールドシリーズ第2戦の勝利で、彼はエルナンデスが持っていた新人のポストシーズン最多勝利（4勝）に並んだ。つまり、カーディナルスのポストシーズンの勝ち星の半分近くは、ワッカが稼いだことになる。レギュラーシーズンで9度だけ先発して4勝1敗の成績しか残せなかった新人投手（大リーグ・デビューは2013年5月）が、ポストシーズンで同じ勝ち星を稼ぐというのは稀有な光景だ。

【次ページ】　フルカウントから、真ん中へチェンジアップで勝負。