“KOJI TIME”が毎日、待ち遠しかった。

　上原浩治には、私が担当している番組（NHK「BSベストスポーツ」）で月に一度、出演してもらっていることもあるし、6月にはボストンで実際にインタビューもした。ちょうどクローザーに指名された時期である。

　あれから4カ月、ワールドシリーズ優勝の瞬間をマウンドで体験するという、最高の結末が用意されていようとは、想像できなかった。

　正直にいえば、ワールドシリーズでは上原を、そしてレッドソックスを応援した。

　全力投球する姿に、胸を打たれたことを告白しておく。

「コントロールは3番目の球種」

　さて、分析に入ろう。

　今季、上原の投球には変化が見られた。昨季までは「フライボール・ピッチャー」だったのが、「グラウンドボール・ピッチャー」に変身した。この変身ぶりが安定感の源になったのである。

　そのあたりの分析は9月13日配信のコラムにすでに書いているが、もうひとつ、上原本人がシーズン中に語った言葉で印象的なのが、

「コントロールも“球種のひとつ”なんです」

　というものだった。

　一瞬、「？」が頭の中に浮かんだ。

　かみ砕いて考えてみると、新しい変化球をマスターしたときに得られる「自信」、それと同じような充実を「制球力・コントロール」そのものに感じていたのだろう。かなりの確率で、思ったところにコントロールできていたのではないか。

【次ページ】　次元の異なる上原の驚異的なコントロール。