それは、いままで目にしたことがない不思議な光景だった。今年6月に開催されたイギリスGPで、ウイリアムズの600戦参戦を祝うパーティでのことだ。

　予選後、ウイリアムズのモーターホームを訪れると、そこには往年の名ドライバーが集結していた。アラン・プロスト、ナイジェル・マンセル、デーモン・ヒル――いずれもウイリアムズでチャンピオンに輝いたドライバーたちである。

記録ずくめのシーズンを送りながらF1を去ったマンセル。

　だが、彼らはタイトルを手にした後、皆ウイリアムズを去った経験を持つ。最初にウイリアムズと袂を分かったのはマンセルだ。

　1992年に当時歴代最多となる年間14回のポールポジションと9勝を挙げて、初めて王座を手にしたマンセル。しかし、チームはマンセルと契約を延長する前に、一時F1を離れていたプロストと翌年の契約を締結する。プライドを傷つけられたマンセルは、チーム側の制止を振り切って自ら記者会見を開き、F1からの引退を表明。翌年、アメリカのCARTシリーズに転向した。

　そのマンセルが、その日、ウイリアムズのモーターホームを訪れただけでなく、フランク・ウイリアムズの前にひざまずいて、柔和な顔で長い間、話し込んでいたのである。それはまるで、親父と喧嘩をして家出した少年が、何年かぶりに我が家に帰ってきて、過去のことは水に流して杯を酌み交わしているかのようだった。

セナのチーム入り前に急きょ引退を発表したプロスト。

　マンセルと入れ替わるように'93年にウイリアムズ入りしたプロストも、半ばウイリアムズから追い出されるようにして、F1からの引退を発表したドライバーである。

　'93年シーズンを通して、F1の政治的な戦いに疲弊したプロストは、その年限りでF1からの引退を決意していた。当初はタイトルを獲得した後に発表するつもりだったが、ウイリアムズがセナとの契約を済ませ、それをセナが一部のメディアにリークしたことから、プロストは第14戦ポルトガルGPのレース前に急きょ会見を開いて、引退を発表。チャンピオンとしての矜持を守った。

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