これが最後だ、とつぶやきつつマウンドに登ってきた。

　そんな彼が、2013年はレッズ傘下のAAAに加わった。ご承知のとおり、レッズの監督はカブス時代の恩師ダスティ・ベイカーだ。'04年にプライアーが故障した際、酷使の責任を問われたのは、ほかならぬベイカーだった。ベイカー自身、ブルペンに信を置けず、プライアーに依存しすぎた事実は認めている。

　が、ふたりの間柄はいまも親密だ。レッドソックス傘下のポータケットを解雇された際、プライアーはベイカーに直接電話をかけ、レッズとのマイナー契約を取り付けている。

　ただ、プライアーの肩が完全に復活するのはむずかしいのではないか。プライアー自身、これが最後だ、とつぶやきつつマウンドに登ってきたことを告白している。肩の調子は、現在も悪そうだ。率直にいって、メジャー復帰の可能性は松坂大輔よりもずっと低いといって過言ではない。それでも私は、プライアーにできるだけ長く投げつづけてもらいたい。野球とは、そういう継続の仕方を可能にするスポーツではないか、と思うからだ。