「人生は野球がすべてではない」という慶大野球部。

　それだけに西武からドラフト4位で指名を受けたときも悩んだ。

「行きたいなあ……という気持ちもあったし、将来がなあ……という気持ちもあった」

　もともと慶応大野球部には、人生は野球がすべてではない、という気風がある。

　かつて、ドラフト1位候補だった左腕の志村亮（1989年卒）も、プロからの熱烈な誘いを蹴って、三井不動産に就職している。佐藤は社会人野球で続けるつもりだったが、志村は就職と同時に本格的な野球とは一線を引いている。

　最終的に、揺れる佐藤の背中を押したのは両親だった。

「他にやりたいことがあるのなら、野球が終わってからでもいいだろう、と。今しかできないことをやったら、と言われたので」

　そして、これまでの自分との決別を誓った。

「今でも野球だけの人間になりたくないという思いはある。でも、プロの世界はそんなに甘くないので、徐々に変えていかないと、と思っている」

佐藤はまだ34歳……野球以外にできることはたくさんある。

　佐藤は、プロに入って変われたのだろうか。

　入団1年目から一軍には定着したものの、レギュラーと呼べるシーズンを送ったのは'04年だけで、それ以外は常に控えだった。通算成績は、12年間で732試合に出場し打率.255である。

　ベンチを温める姿を見るたびに、佐藤は今、プロ野球選手になったことについてどう考えているのだろうと、考えずにはいられなかった。あるいは自分の選択を後悔したこともあったのだろうか。

　10年できれば一流と言われる世界ではある。しかし、佐藤には他にも可能性を秘めた道があったのだ。その佐藤が「野球は天職だった」と言うには、12年の現役生活では、少し足りないのではないか。

　いずれにせよ、佐藤の天職は、まだ他にある気がしてならない。

　佐藤は、まだ34歳だ。プロ野球選手になっていなかったらやりたかったこと。それをするための時間は、十分に残されている。