広島へ行くと、条件反射的に買ってしまう新聞がある。

　広島県の地方紙、中国新聞だ。

　この朝刊の野球コラムというより、カープコラムが、とにかくおもしろいのだ。

　9月16日付のコラムも、のっけから全開だった。

〈いまの広島打線は、早撃ちガンマンならぬ「早打ち緩慢」である〉

　笑わせようとしているのか、怒っているのか、その判別はつかないが、ただならぬ決意をにじませパソコンのキーを叩いていることだけは伝わってくる。

　前日の9月15日、クライマックスシリーズ進出がかかっていた4位の広島は、中日と対戦。しかし、中日の先発、川上憲伸に6回まで1安打に抑え込まれた。その後も中日の継投策にはまり、0－1で敗れる。

　結果、川上にわずか56球で白星をプレゼントすることになった。

　それに対しては、もう、バッサリである。

〈いくら敬老の日が近いとはいえ、球界では年長者の域に達した37歳ベテラン右腕を楽に投げさせすぎであろう〉

　痛烈である。

　だが、これが名物コラム「球炎」の真骨頂なのである。

いつのまにか「がんばれカープ！」という気分になっているコラム。

　他紙にも辛口コラムはあるにはある。だが、それらと「球炎」を画しているのは、同コラムはどんなに厳しいことが書かれていようとも、気づくと「がんばれカープ！」という気分に支配されているところだ。

　それはきっと、こんな日もあるからだ。

　中日に連日となる完封負けを喫した翌日のタイトルは「今こそ悔いなき戦いを」。冒頭はこうだった。

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