J2選手の半数が大卒……“プロ化”が進む大学リーグ。

　それにしても日本の層の厚さは、目を見張るものがある。

　U-19日本代表が参加すべき大会に、学生限定でスペインに勝利したのだ。さらに突っ込んで言えば、この20歳以下の学生選抜も決してベストメンバーではなかった。大学サッカー部の活動を優先して、長期間チームを離れることができず、招集を辞退しなければいけない選手もいるからだ。にもかかわらずスペインに勝ったのだから、いかに大学に質の高い選手が増えているかがわかるだろう。

　ただし、これまでに順天堂大学で小宮山尊信（川崎フロンターレ）や田中順也（柏レイソル）を育ててきた吉村監督は満足していなかった。

「今、J2でプレーする選手の約半分が大卒になっています。大学リーグのレベルも、間違いなく毎年上がっている。ただ、アルクディア国際ユースではファイナリストになったスペインやアルゼンチンと比べて、まだまだ個の力が劣っていた。大卒選手の評価が上がっていますが、高校生より少し大人というだけでは寂しい。その次の段階として、選手たちには大学から何かひとつ持って、プロに行ってほしい」

ブラジルW杯では大学生選手が日本代表入りする!？

　大学スポーツ界の世界大会であるユニバーシアードが、2013年7月にロシアのカザンで開催される。中国で開催された前大会（2011年）では、流通経済大学の山村和也（現鹿島アントラーズ）や中央大学の六平光成（清水エスパルス入団が内定）らを中心に優勝しており、連覇が期待される。

　吉村監督は言う。

「ユニバーシアードは、大学選抜がA代表と同じユニフォームを着て出場できる唯一の大会。日本サッカー協会からも、ぜひ連覇してほしいと言われています。中1日で試合が続くうえに、選手村に缶詰状態になるため、選手には相当なタフさが求められますが、何としても優勝したいと思います」

　2009年のユニバーシアードのメンバーから、福岡大学の永井謙佑（現名古屋グランパス）と山村が2010年南アフリカW杯のサポートメンバーに入った。大学リーグのレベルが上がっていることを考えれば、2014年ブラジルW杯の登録メンバーに入る大学生が出ても少しも不思議ではない。特にA代表の層が薄い1トップとセンターバックのポジションについては。

　全日本大学選抜の強化に、より力を入れるべき時代になりつつある。