酒井は日本代表での内田のポジションを奪えるか？

　こうした内田の充実ぶりの一方で、今後は酒井がどのようなプレーを見せ、のし上がっていくのかが非常に興味深くなってきた。

　日本代表では酒井が、内田から右サイドバックのレギュラーのポジションを奪うのではないかという意見も一部で聞かれる。実際、6月に行なわれたW杯予選の3試合のうち2試合では、内田が警告を受けたという事情はあったにせよ試合途中に内田に代わり酒井が出場している。

　2014年のブラジルW杯までは2年弱の期間があり、ふたりの戦いは続く。

　シャルケのレギュラーから外れていた時期に内田は「焦りはないけど、危機感は常にある」と話していたが、少しでも隙をみせれば日本代表はおろか所属チームでも試合に出られない状況が訪れるのだ。そうした厳しい環境のなかで彼らは日々を過ごしているのだ。

　ただ、こうして彼らが切磋琢磨していくことほど、日本サッカーにとって望ましいことはないだろう。レベルの高いレギュラー争いは、日本代表の強化という意味でも、2人のサッカー選手としてのレベルを高めるという意味でも、とても有益なものになるのだから。