この夏、済々黌は「佐賀北」にはなれなかったが……。

　済々黌はこれまで神村学園、長崎日大、東海大相模、西日本短大付などの全国的な強豪私学とも練習試合を組んできた。熊本大会の準決勝では、ここ2年で3回、甲子園に出場している断トツの優勝候補、九州学院を1－0で破ってもいる。だが、それらのチームと比べても、池田いわく「大阪桐蔭は別格だった」という。

「打球の質は、抜けてますね。スイングがとにかく速かった」

　最終的に2－6で振り切られたが、得点差以上に、済々黌の善戦ぶりが印象に残るゲームだった。

　試合後、池田は正直にこう打ち明けた。

「あわよくば……と思っていました」

　見ている方も、そう感じた瞬間が何度かあった。

　池田は、こう締めくくる。

「選手たちに情報は入れましたけど、カツを入れるということはなかった。まあ、ときには、抽象的なことを言ってしまったこともありますけど」

　この夏、済々黌は「佐賀北」にはなれなかった。しかし近い将来、そうなる可能性を感じさせるチームだった。