傾斜のきついアクアティクス・センターのスタンドは、高い位置の席からでも、レース全体を見渡せる。連日、スタンドには地元ロンドンの人々を始め、各国からの客が色とりどりの国旗を振っている。観客の歓声はむろんのこと、出場しない選手たちが応援にまわり、場内は多くの声援が飛び交う。

　華やかさを感じさせるプールから上がった入江陵介は、悔しそうだった。

　8月2日、競泳男子背泳ぎ200mで、銀メダルを獲得した。100mの銅メダルに続く、2個めのメダルである。

　にもかかわらず、心底悔しそうだった。

　100mのときは、メダルを手にした喜びを露わにしていた。

「ずっとメダルを獲りたいと思っていましたので、本当にうれしいです。3位と分かったとき、すごくうれしかったです」

　今回は対照的だった。

　それだけ、200mに懸ける思いが強かった。

プラン通りの泳ぎを見せ、残り30mでは3者がほぼ横一線に。

　もともと、後半の追い上げを持ち味としていた入江は、前半の泳ぎを課題として、取り組んできた。昨年の世界選手権の200mで、ライアン・ロクテ（アメリカ）に前半から置いていかれての銀メダルが、涙を流すほど悔しかったからだ。

　以来、打倒ロクテを掲げてきた。そして課題にしてきたのが、前半でいかにロクテについていけるかということにあった。その上で、最後に勝負をかけようと考えていた。だから5月のジャパンオープンなどで、前半から行く泳ぎを試行してきた。

　迎えた200m決勝。6コースの入江は、スタートから、プランのとおり積極的な泳ぎを見せる。50mを27秒17の2位でターン。100mでは55秒85。隣を泳ぐ5コースのロクテがトップだが、その差は0秒22。昨年とは違い、ぴたりとついていく。

　ここから、4コースのタイラー・クレアリー（アメリカ）が伸びてくる。150mではトップはロクテのまま、2位にクレアリーが上がり、入江は3位。

　ここからが勝負だった。3者の激しい争いが続く。残り30mではほぼ横一線に並ぶ。

　その中から、クレアリーがわずかに抜け出したように見えた。

　ゴール……。

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