レース後、周囲が「大丈夫か」と心配するほど、消耗した表情で涙を流していたのは2月のこと。そして、4月の札幌市内。

　現れたクロスカントリーの夏見円は、バンクーバー五輪をひとことでこう表した。

「うーん、いまいちでしたね」

　そして、大会を振り返り始めた。

　3度目のオリンピックは、満足のいかない成績に終わった。

　その一方で、ようやく光の見えた大会でもあった。

　先駆者。

　スプリント競技で活躍する夏見は、しばしば、そう呼ばれることがあった。

　2度目のオリンピック出場の2006年トリノ五輪では、チームスプリントで日本のクロスカントリー史上初となる8位入賞。

　'07年札幌世界選手権ではスプリントで5位。オリンピック、世界選手権を通じ、やはり史上最高の成績だった。

　そして'08年2月、スウェーデン・ストックホルムのワールドカップで快挙を成し遂げる。3位となったのだ。むろん、日本選手として初めてのことだ。

　夏見は、日本のクロスカントリーのスプリントの位置を引き上げてきた第一人者である。

体調不良を克服し、上向き調子で3度目の五輪に挑んだ。

　国際大会で実績を積み上げて臨む3度目のオリンピック、バンクーバー五輪は、注目と期待を集めて臨む大会となった。

　夏見自身も同じだった。だから、こう口にしてきた。

「メダルを獲りたいです」

　抱負を口にしつつも、五輪シーズンを迎えるにあたり、実は苦しみ続けていた。'08-'09年のシーズンから、体調不良に悩まされていたのだ。練習はうまくいっても、試合前になると、なぜか熱を発するなど体調を崩すことが毎回続いた。ワールドカップで一桁の順位を記録したのは一度だけに終わった。

　体調不良は五輪シーズンになっても続き、成績はさらに下降していた。本来の走りには程遠かった。

　オリンピックは近づいてくる。

　年が明けると、ふいに、体調の回復のきざしを感じた。

「昨年末に海外遠征から帰ってきたあと、あまり練習をしなかったのですが、休んだからなのか、1年経ってようやく解決したのか、理由はよく分からないけれど体の疲れがふっと抜けて。ああ、やっと戻ってきたなって」

　練習でも調子が上がったのは実感できた。自分自身に手ごたえを得て、いよいよオリンピックが開幕する。

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