壮絶なレースだった。

　3月11日、ロンドン五輪のマラソン女子の代表選考大会、名古屋ウィメンズマラソンが行なわれた。最後の選考レースとなった今大会には、そうそうたる顔ぶれがそろった。

　昨夏の世界選手権で日本選手最上位の5位入賞を果たした赤羽有紀子をはじめ、尾崎好美、中里麗美、伊藤舞と、世界選手権日本代表5人中4名が出場。さらに2時間19分台の自己記録を持つ渋井陽子、そして野口みずきである。

　大会前から、熾烈な戦いになると予想されていたレースは、そのとおりの様相を呈する。

　スタート後、20人前後の大集団が形成されたレースは、距離が進むごとに遅れる選手が現れ、集団が徐々に小さくなっていく。

　有力選手たちも、食らいついていた。一度は遅れかけた赤羽もすぐに集団に追いつき、野口も17km過ぎに遅れ始めたが、再び追いついていく。

　誰が日本選手のトップに立つのか。大きな動きがあったのは、34kmからだった。赤羽が前に出たところで、尾崎や中里らも一緒に出て、再び集団を形成する。

　その集団から、赤羽が遅れる。35km過ぎに後方から一気にトップに立ったアルビナ・マヨロワ（ロシア）のあと、日本勢のトップ争いは、尾崎と中里に絞られた。

「優勝したかったですけど、最低でも日本人1位に入りたかった」

　両者の競り合いは、40kmを過ぎても続く。だが、ゴールのナゴヤドームが見えたところで、尾崎がスパート。中里を振り切って、優勝したマヨロワに続く2位、日本選手トップでゴールした。タイムは2時間24分14秒だった。

「優勝したかったですけど、最低でも日本人1位に入りたかったので、よかったです」

　と、喜びを露わにした尾崎は、レースをこう振り返った。

「豪華なメンバーなので緊張感はありましたが、不思議なくらい、落ち着いてレースができていました」

【次ページ】　昨年11月には自らがゴール手前で抜かれていた尾崎。