2月26日、さいたまスーパーアリーナで開催される『ＵFC144』は、日本における今年最大の格闘技イベントだと言っていいだろう。

　言うまでもなく、ＵFCは現在、世界最大にして最高峰のMMA（総合格闘技）イベントだ。ラスベガスを中心に開催される大会は常に超満員。近年はカナダ、ヨーロッパ、オーストラリアなど世界各国に進出している。

　ビジネスの規模が大きくなれば、そこに強豪選手が集結するのは当然のこと。ＵFCのチャンピオンになることで、選手はその階級における世界一だという評価を得ることができる。

　日本では2000年以来の開催となるＵFCだが、オーナーのロレンゾ・フェティータ氏は「再上陸ではなく、あくまでズッファ社のＵFCが初上陸するんだと思ってほしい」と語っている。

　ズッファ社とは、現在ＵFCを運営する企業。2001年にＵFCを買収し、アスレチック・コミッションの認可やテレビ戦略などでＵFCをメジャースポーツに押し上げた。以前はPRIDEがあったため“数あるイベントの一つ”というイメージも強く、大きなインパクトは残せなかったＵFC日本大会だが、今回は“世界一のメジャー格闘技イベントとなったＵFCが初めて日本にやってくる”というわけだ。

タイトルマッチは世界中で放映される注目の大一番！

　実際、この日本大会は“地方興行”ではなく、アメリカでもPPV放送されるビッグイベント。メインではフランク・エドガーvs.ベンソン・ヘンダーソンのライト級タイトルマッチが行なわれる。

　エドガーは一昨年、ＵFC2階級制覇の名王者B.Ｊ.ペンからタイトルを奪取。リマッチも制すと、昨年は無敗の挑戦者グレイ・メイナードとの2度にわたる死闘もクリアしている。

　1戦目はドロー。1ラウンドにKO寸前に追い込まれながら見事なリカバリーを見せた。

　2戦目も序盤にダウンを喫しながらすぐに反撃を開始、ついには逆転KOを呼び込んだ。

　信じられないタフさと冷静さ、どれだけダメージがあっても止まることがないフットワークは、まさに“世界最高峰”である。

　対するヘンダーソンは元WEC（ＵFC傘下の団体で、現在は吸収合併）の王者。エドガー同様に鋭い打撃とレスリングが持ち味で、ＵFC移籍後3連勝でタイトル挑戦権を獲得した勢いのあるファイターだ。

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