かつてのウッズ台頭を想わせる石川の「強さ」とは？

　しかし、石川の活躍で男子ツアーへの注目が高まるほどに、会場では石川のプレーを撮影しようとしたり、同伴競技者のプレー中にもかかわらず我先にと動くギャラリーの姿が目立つようになってきた。もちろんゴルフ観戦初心者もいるのだろうが、意図的に無視している人も多く見受けられる。

　他のツアープレーヤーたちもギャラリーの増加を喜びつつも、複雑な心境でいるようだ。9月のANAオープンで石川とプレーした矢野東はこうグチをこぼした。

「相手が遼くんなんで仕方ないとは思うけど、オレのバーディーパットくらい見てよーという気になりますよ。悪い流れの時ほど僕はそういう部分に目がいってしまう。日本人選手が彼と優勝争いしてスコアを伸ばしてないのは、そういった要因もあると思う。タイガー・ウッズが出てきた時にもそういう現象が起こったと米ツアーの選手に聞いたことがある。それが強さの1つだと」

　石川もギャラリーも、そんな「強さ」など求めてはいないだろう。最高のトーナメントは選手同士の最高のパフォーマンスがあってこそできあがる。

マナーに無知な初心者ギャラリー急増は過渡期ゆえ。

　日本オープン翌週のブリヂストン・オープンでは、石川も周囲の関係者もぴりぴりとしている様子がうかがえた。

　林に曲げた石川のボールを初心者ギャラリーが「記念に」と持ち帰ろうとするハプニングがあり、動画撮影しているギャラリーを見つけた石川が「携帯やめてください！」と注意したり、クラブハウス前でカメラを握りしめて待っていた人に「カメラはダメなんで、しまってもらえますか」と強い口調で迫る場面もあった。

　すべては希代のスター選手が登場した男子ゴルフ界が過渡期にあるがゆえの出来事。石川にはギャラリーへの感謝と寛容さを、ギャラリーにはゴルフを尊重する姿勢を忘れないでいてほしい。そうすれば、小さなヒビはいつしか直っているはずだ。