つい数週間前のことだ。こちらのスポーツ専門TV局ESPNのニュース番組で開始前の交流戦について特集している時のことだった。その中でイチロー選手を取り上げていて、そこで彼らがイチローを“struggling(苦闘している)”と表現しているのを聞いてちょっと驚いた。

　交流戦が始まる頃のイチローは多少調子が落ちてきたとはいえ、打率は依然として3割以上を維持していた。イチロー以外の選手だったなら、たぶんそんな表現は使わなかっただろう。改めてイチローがこの10年間で築き上げた“イチロー・スタンダード”の基準の高さを思い知らされた。

過去10年間見たことのない、不振のイチロー。

　だがESPNの推測は正しかった。

　すでに日本でも報じられているように、5月の月間打率は過去最低の.210に終わり、6月に入ってもその月間打率（6月6日現在）は1割台にまで下がっている。

　昨年9月にイチローについて考察した際、各シーズンの月間打率を表にまとめているのだが、過去のイチローは5、6月を決して苦手にしておらず、むしろ安打を量産している好調の月だった。現在の彼は明らかにこれまで10年の間に見せたことのなかった姿なのだ。

　2009年の胃潰瘍以外で故障者リストに入ることもなく、当たり前のように数字を積み重ねてきたイチロー。彼を見続け、ファンもメディアも前述のイチロー・スタンダードが永遠に続くものだと思い込んでいた部分があった。だがイチローであっても否応なしに年齢を重ねているのだ。それは現在、イチロー以上に苦闘が強いられている松井秀喜選手にも言えることだ。

　改めてイチローをメジャー球界全体で考察してみると、10年連続200安打達成という数字以上に、イチローの存在そのものが“奇跡”であり“常識外”なのだと気づかされる。

　2001年以来イチローは不動の1番打者であり続けた。

　これだけの長い期間同じチームで1番を任されている選手など存在しない。

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