「キング」という愛称が定着し始めたのは……。

　僕が思うに「キング」という愛称が定着し始めたのは、ヴィッセル神戸に在籍していた'04年あたりからかな。そして本当にお墨付きをもらったのは、横浜FCに移籍した後にNHKが僕のことを「キング・カズ」と紹介したとき（笑）。それでようやく、自分自身の中でも「キング」というニックネームを自然に受け止められるようになった。今では珍しくなくなったけど、'05年当時、日本代表経験者がＪ2のクラブに移籍するというのはほとんど前例がなかった。クラブハウスも決まった練習場所もない、着替えや汗を流すのはコインシャワーという環境を選択してまで、サッカーを続けようとする“しぶとさ”に敬意を表してくれたんだろうね（笑）。

　以来、僕の中では「キング」に恥じない言動を心がけている。もちろん、お手本は“ご先祖”キング。ペレの振る舞いは、まさに「キング」に相応しいものでしょう。先輩、後輩、人種に関係なく常に尊敬心をもって人と接するし、あらゆる人から愛されている。何しろ、ブラジル建国以来の誇りランキング2位ですから。（ブラジルの雑誌「ベージャ」のアンケート。1位は初代皇帝ペドロ1世）

　そんな「キング」の称号を名付けてもらったデイヴィッドさんには感謝したい気持ちです。彼が生み出してくれた「キング・カズ」という存在が、僕を育ててくれたのだと思う。18年の時を経て、いまだ僕のことを覚えてくれているばかりか、お手紙までいただいて、まさにムイト・オブリガード！　機会があれば、ぜひ一度、日本にご招待したいですね。

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KAZＵ