日本の古馬チャンピオン、ゼンノロブロイ（美浦・藤澤和雄厩舎、牡５歳)が、英国伝統のビッグレース「インターナショナルＳ」（８月16日ヨーク競馬場、芝２０８０ｍ、GＩ）に挑戦した。藤澤調教師は、昨秋の古馬３冠完全制覇を決めたときからこのレースに照準を定めていたという。アスコット競馬場が改修工事に入り、代替地としてヨークが舞台となることも承知していて、「あそこの軽い芝、長い直線なら、ヨーロッパの超一流が相手でも五分にやれる」と踏んでいたのだ。若き日に、この地で修業していた人ならではの選択だった。

　しかし、いざ現地に行ってみると、そのタフなコースに圧倒された。決して短くない距離なのに、向こう正面半ばがスタートでコーナーは２つだけ。バックストレッチは特に起伏に富んでおり、最後の直線は１０００ｍ近くある。いかにゼンノロブロイが「どんな状況下でも動じない馬」（藤澤師）であるとしても、正真正銘のアウェーで、しかも未経験のコースパターンというのは荷が重そうに思えた。ヨークは初騎乗、ロブロイに乗るのも初めてという武豊騎手は、いかにも彼らしく、第１レースの発走前に芝コースを歩いて１周してきた。「楽しみですね」と言いつつも表情は固い。馬場には小細工が利くところがなく、真っ向からの力勝負を覚悟したからだろう。