米田純の名言

ドラフトの後、苫小牧で初めて会ったとき、「田中君と一緒に球団の歴史を作っていきたい」と伝えたら、彼は「やりがいがあります」と答えてくれました。入団後は「楽天に入ったからダメになったんだ」などと言われないよう、この“球界の宝”をしっかり育成しようと強く意識しました。

米田純(プロ野球・楽天球団代表)

'06年のドラフトで、4球団競合の末、田中将大の交渉権を獲得したのは創立間もない弱小チームの楽天だった。1年目の田中は11勝をあげ、新人王を獲得。チームは創立以来初めて最下位を脱出し、4位に。野村監督に「マー君神の子、不思議な子」と言わせしめた。