16年前の秋、田澤純一は決断を迫られていた。ドラフト1巡目での指名が有力なNPBに進むのか。あるいは、海外でプレーする道を選ぶのか。前年のIBAFワールドカップで活躍すると、外国人スカウトが現れ始めたのだ。横浜商大高から社会人野球の名門、新日本石油ENEOSに加入して4年目。人生の岐路に立ち、気持ちに嘘をつかなかった。
「基本的にNPBに行きたい気持ちはありました。でも、自分の中で社会人からNPBに行って即戦力で通用するイメージが湧きませんでした。野球選手として成長できるのはどっちなのか。アメリカでは成功するよりも、成長する方が目的だったんです」
2008年9月にメジャーリーグ挑戦を表明した。そして、'09年にレッドソックスに入団すると、メジャーデビューを果たす。右肘の手術を乗り越え、やがて勝ちパターンの救援投手としての地位を築き、'13年にはクローザーの上原浩治と共に世界一を掴んだ。米球界での11年間、彼の前には無数の強打者が立ちはだかった。猛者たちに挑んだ日々こそが、田澤が望んでいた「成長する」ための糧になった。
カブレラの打撃練習に見た「嫌なもの」。
メジャー388試合に登板した中で、誰よりも脅威を感じた打者がいる。
ミゲル・カブレラ。
タイガースの大砲として'12年、'13年のMVPに輝き、'12年は打率.330、44本塁打、139打点で45年ぶりの三冠王。通算511本塁打の最強スラッガーである。
'09年の初対決から2打席連続で三振を奪ったが、レギュラーシーズンでは通算8打数3安打、打率.375と分が悪かった。
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