ドラフト最大のサプライズ「えっ、巨人が中学生を指名？」関蓮太郎14歳に辻本賢人もビックリ「自慢やったのに（笑）」“阪神が15歳で指名”本人に聞いた 

「当時と圧倒的にちがうのは情報量です。僕の頃は高校野球というのが絶対的な中心で、そこで監督やコーチ、先輩たちチームメートと情報を共有して、練習して野球がうまくなっていく感覚でした。だから、チームへの所属がすごく大事だったと思います。でも、いまは、YouTubeやInstagram、TikTokといったSNSに加えて、お金を払えばセミナーで情報を得ることもできます。どの環境に身を置くのかという選択肢が、僕の頃より増えています。極論を言えば、いまはひとりでも、いろんな情報を収集して、いろんな練習方法を積極的に採り入れば、うまくなりやすい環境があると思います。僕が言いたいのは年々、（アマチュア時代の）所属チームの付加価値が薄れていくなかで、関くんのような選択が増えることは、すごく面白いことだということです」

　いまや野球人にとっても必須ツールになっているSNSが全盛を迎えたのは、辻本がプロ入りしてから何年もあとのこと。その当時もインターネットが普及していたとはいえ、卓越した野球理論に触れる機会は限られていた。いまはちがう。たとえば3度の三冠王に輝いた落合博満ですら動画で自らの打撃技術を披瀝したりしていて、いつでもどこでも野球が上達するための情報を得ることができる。関は高校の野球部にとらわれず、ジャイアンツを選んだ。枠からはみ出ることを厭わずに未知の世界に飛び込めたのは、時代が後押しした面もあるだろう。

では、高校野球はどうなる？

　それだけに、最先端の知見を集めた巨人球団の施設でトレーニングをおこなうことのメリットは計り知れないと辻本は言う。「最終的には環境を生かすも殺すも、自分次第ということなんですよね」と言葉を継いだ。

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　野球の姿が変わりつつある。

　関が巨人の指名あいさつを受けたあとに吐露した胸中は、辻本がプロ入り当時に抱いていた思いと同じであった。22年前を振り返り、辻本は高校野球、とりわけ「甲子園」について口を開いた。

＜続く＞