ドラフト最大のサプライズ「えっ、巨人が中学生を指名？」関蓮太郎14歳に辻本賢人もビックリ「自慢やったのに（笑）」“阪神が15歳で指名”本人に聞いた 

「日本の中学校、高等学校、日本高等学校野球連盟に加盟が認められている学校、大学、全日本大学野球連盟に加盟が認められた団体に在学し、または在学した経験を持ち、 いずれのNPBの球団とも選手契約を締結したことのない選手をいう」

　つまり奇策でも何でもなく、れっきとした指名なのだ。関は2011年12月26日生まれ。14歳9カ月での指名は、ドラフト史上最年少である。突然、スポットライトを浴びた神奈川県の中学3年生は、この日のドラフトにおいて、ある意味では織田の指名をしのぐインパクトを残した。

“前最年少記録保持者”辻本賢人に聞いた

　同じような境遇の後輩が現れたことで、辻本は予期せぬ形で、日本中でたったふたりだけの“当事者”になった。かつて5年在籍した阪神では花開かなかったが、その後、米球界に飛び込み、ニューヨーク・メッツとマイナー契約を結ぶまでに成長した。13年で現役を退いたあとは白球と縁のない人生を歩む。37歳になり、翻訳者として忙しい日々を過ごすなか、関の指名に接したのである。辻本は素直な思いを口にした。

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「僕が言うのもなんですけど、そんなことあるんや……と思いました。ビックリですよね」

　そしてユーモアにあふれる関西人らしく、おどけてみせた。

「ホンマに寂しいですよ。僕にとって唯一の自慢やったのに。2番目になって、パンチがなくなりました。でも、1歳差があるならすがすがしいですよね。1カ月ちがいとかだったら、めっちゃ悔しいですけど」

　そう言って乾いた笑いを響かせた。もう昔のことだからと言っているようで、歳月の長さを感じさせた。

　22年も前のことである。

2004年11月17日、当時15歳の辻本賢人は阪神のドラフト8巡目指名を受け報道陣に囲まれる　©JIJI PRESS

　04年11月17日。辻本は留学していた米国のマタデーハイスクールを休学中で、阪神からドラフト8巡目で指名された。その日は兵庫県の自宅にいた。日本の学制で高校1年生の年齢だったことから大騒ぎになった。家族の団らんの場であるリビングルームには、見たことのない大人たちが大挙して押し寄せてきた。ソファに座ると、次々と質問され、カメラのシャッター音がひっきりなしに鳴った。メディアは最速142kmの右投手を「神童」ともてはやした。

「ちょっと混乱していました。ただの子どもですから、ありえないことですよね。何を信じていいのかわからない状況だったのをすごく憶えています。罠かなあって」

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