「日本の高校野球に進んだら、干されていた」ソフトバンクスカウトを驚愕させた育成10位指名の逆輸入・根鈴風大は何がスゴいのか「想像の100倍いい」 

　左打者の雄次が打つケージの隣は、右打者の小久保裕紀（現監督）だったという。監督の王貞治が見守る前で、雄次は右翼上段の通称“松中ネット”に何球もボールを当て、小久保も目を丸くしたという。

　その恐るべきパワーに、王は「去年だったら獲れたのに」と悔やんだという。だから、ホークスのデータの中には「根鈴雄次」の名前がインプットされていたそうで、今回のドラフトで風大のデータを処理する際に「根鈴」と名字を入力したら「雄次」と出てきたという。

「そのとき、29歳ですから。そりゃ、キツいですよね。でも例えば、3Aをクビになった当時に育成があったら、ワンチャン、あったかもしれない。そういうのが、ちょうど何もない時期だった。クビになった時に育成があったら、あるいは日本の独立リーグがあったら、アメリカに行っていない可能性もあったかもな、と思いますね」

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　親から子へ。歴史は巡るとは、よく言ったものだ。

波乱万丈の経験を注ぎ込んだ一人息子の挑戦が始まる

　私は2019年8月、根鈴雄次のこうした一連の野球人生を描いた『不登校からメジャーへ　イチローを超えかけた男』（光文社新書）を上梓した。

「不登校や高校中退の学生たちに、メッセージになったらいいと思うんです。多様な世の中で、いろいろな道を示してあげたい。だから、不登校でも登校拒否でも、どんなテーマでも大丈夫です」

　雄次が、本の取材を快諾してくれた理由の一つだった。

　その生き様や野球観には賛否両論あるだろうが、波乱万丈ともいえる歩みは、取材者としての私の好奇心を、常に掻き立ててくれる。そして今回、父として、そして一指導者としてありったけの情熱とその技術を叩き込んだ一人息子の風大が、プロの世界へと飛び込んでいく。

　著書の中で、父は「風大にも野球に触れてもらいたい」と語り、母は「東大に行って、そこからメジャー挑戦してほしい」と語った、その壮大な夢にも触れていた。

　雄次が、改めて、愛息へ熱きエールを送った。

「早くから北米に渡った風大がこれから伸びていくためには、日本の野球をインストールしないといけないと思います。そうして“ハイブリッドな感覚”になっていけたら、十分に勝負できる選手になると考えています」

　根鈴親子の新たなる挑戦を、また楽しみに見守りたい。

〈全5回の5回目／はじめから読む〉

#1から読む

「育成とか、関係ないですよ」ソフトバンク育成ドラフト10位指名の“逆輸入”18歳筋肉マンは何者？「アメリカの大学をスピード退学でプロ入り」のウラ側

#5

「日本の高校野球に進んだら、干されていた」ソフトバンクスカウトを驚愕させた育成10位指名の逆輸入・根鈴風大は何がスゴいのか「想像の100倍いい」

#4

「ベンチプレス100キロ38発」ソフトバンクスカウトはなぜ日本野球では“邪道”の超パワー誇る根鈴風大を発見できたか「データをひそかにアピールして」

#3

「大谷翔平さんも同じスイング」ホークス育成指名を受けたパワーヒッター親子“異端の打撃理論”のナゾ「今、アメリカではこっちが主流です」

#2

「無名のアメリカ短大の選手」がなぜソフトバンク育成10位指名を受けられたのか？ キャリアプラン立てた父はあの「イチローを超えかけた男」だった

#1

「育成とか、関係ないですよ」ソフトバンク育成ドラフト10位指名の“逆輸入”18歳筋肉マンは何者？「アメリカの大学をスピード退学でプロ入り」のウラ側