「日本の高校野球に進んだら、干されていた」ソフトバンクスカウトを驚愕させた育成10位指名の逆輸入・根鈴風大は何がスゴいのか「想像の100倍いい」 

「お世辞かな、と思っていたら、本当に来てくれた。あれよあれよ、です」

　雄次も現地へ向かい、9月に福山らの3人態勢で“最終テスト”が行われた。フレズノシティカレッジ側からも「ドラフトに本当にかかったら、ウチとしては戦力ダウンになってきついけど、それはそれで関係ない。プロに行ってこい」と背中を押され「思いのほか、すごく協力的だった」と雄次。NPBにも「アメリカの短大の選手は指名可能」と確認も終え、こうして、日本の高校野球を経験していない“逆輸入選手”の風大が、ドラフト指名される運びとなった。

「風大は、カナダとかアメリカにいたでしょ？　チームメートで、身長2メートルクラスがゴロゴロいる。そういう連中に打ち勝つメンタルも持っています。『アイツなんか、デカいだけ』とか『ベンチプレスなら俺が勝つ』とかね。

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　日本の子たちは、そこで逃げちゃうところがある。野球の上手い子はいっぱいいるわけ。高校卒で、ドラフト4位くらいで入った野手がいるとして、セカンド、ショートを守れて、ちょろちょろ動ける。クビになる最後の頃には、代走要員とか守備固め。そんなので、レギュラーを獲れるわけがない。スカウトの人たちも『そういうのは見飽きたからいらないんです』っておっしゃっていましたから」

ソフトバンクからの指名を祝うアボッツフォード・カージナルスのインスタグラム投稿

風大君は、運がいいですよ

　野球が変わる。だから、求められる選手も変わる。パワーに、パワーで立ち向かえる、それだけの“強さ”が求められる。そうすると必然的に、素振りや投げ込み、走り込みといった「量」だけではカバーし切れないものが出てくるのだ。その強靭な「フィジカル」を備えている風大は、パワー全盛の新時代に対応できるスイングにも取り組んでいる。

　かつてなら、風大のような「縦振り」は「打てない」と、プロに入れば、それこそ問答無用で直された。それは、データや理論の裏付けではなく「こうだ」という固定観念が、指導者の判断基準だった。

　しかし、令和の新時代は違う。球団側は、選手が歩んできたこれまでのプロセスを踏まえた上で、今後の伸びしろや期待する将来像を見通し、選手個々の育成プログラムを組む。フレズノで風大のプレーを最終チェックした福山が、風大にこう告げたというのが、雄次には印象深かったという。

「風大君は、運を持っている。運がいいですよ」

　雄次には、その真意が読み取れた。

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