「育成とか、関係ないですよ」ソフトバンク育成ドラフト10位指名の“逆輸入”18歳筋肉マンは何者？「アメリカの大学をスピード退学でプロ入り」のウラ側

　ドラフト会議が始まってから、およそ3時間半。

　事前に聞かされていた“約束の時”は「午後7時頃」だったという。これだと、恐らくは育成の上位指名、ひょっとしたら本指名の下位だってあり得る。しかし、その待ち構えていた時は、もうとっくに過ぎてしまっている。この場合、予定されていたはずの指名がなくなったとも解釈できる。

「7時って言っていたんじゃないの？」

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　2026年10月22日の夜。

　根鈴雄次は、妻の深いため息に平静を装いながらも、ハラハラ、ドキドキ、不安と期待、大丈夫だ、いや、ダメか……と、その内心では、朗報を信じたい思いと諦めの感情が、波の満ち引きのように、交互に襲いかかってきたという。

「もう、ホント、指名が掛からなかったら、俺、家にいられませんでしたよ」

　それでも妻は“その瞬間”を信じて、ソフトバンクの指名アナウンスがテレビから聞こえるたびに、指名選手の名前が大写しになる画面を撮ろうと、スマートフォンをカメラモードに切り替え、構え、肩を落とす。そんな辛すぎる作業を、何度も繰り返していた。

ソフトバンクだけの育成指名が続く

　育成ドラフトは、6人を指名したオリックスの「選択終了」が告げられると、そこからはソフトバンクの“独り旅状態”。ただ、いつ打ち切られてもおかしくはない。名前が呼ばれるのか、それとも「選択終了」という、無情のアナウンスが響くのか。

運命のアナウンスが　©Yuki Suenaga

　夫妻の間に漂っていた、何とも言えない重苦しい空気を打ち破る待望の瞬間が訪れた。

「第10巡選択希望選手、福岡ソフトバンク、根鈴風大」

　一人息子の18歳・風大が育成10位で、ソフトバンクにドラフト指名されたのだ。

「俺にも、生きる糧ができましたよ」

　自らを風大の「監督であり、コーチであり、エージェントであり、かつ親」と位置付ける雄次にとって、プロ入りという一つの夢を叶えた一人息子を称え、父としての喜びを噛み締める一方で、二人三脚で歩んできた風大の野球人生の“新たな幕開け”を前に、指導者の一人として、そしてプロの先輩としての緊張も隠せなかった。

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