「ムネは大切な存在」ホワイトソックスは契約延長希望だが…35本塁打の村上宗隆「来季以降の巨額契約へ」確かな手応えと潰しておきたい“明らかな課題” 

　98マイル（約158km）以上の速球に対して、3本塁打はMLB最多タイ。97マイル（約156km）以上でも5本塁打を放ち、同2位タイ。フォーシームに対する長打率.543をマークした。一方で、94マイル（約151km）以上のフォーシーム、シンカー、カットボールを合算すると、125打数22安打で打率.176と低迷した。

　数字の対照は、変化球で一層際立つ。196三振、三振率35.4％はMLB平均22.2％を大幅に上回った。スライダーとスイーパーを合わせた成績は129打数21安打、打率.163、154打席で62三振。ストライクゾーン内のコンタクト率66.6％も平均82.7％に遠く及ばない。メジャー移籍前に不安視されていた速球への対応に加え、変化球への対応は明確な課題として残った。

　8月5日から9月3日まで101打数13安打、打率.129、45三振と苦しんだ。相手に研究される一方、自らの打撃も研究し直した。映像で理想と現実のずれを確認できても、思い通りに体を動かせるとは限らない。数字を実際のスイング改善につなげるには、自身の感覚が欠かせない。

©Yuki Yamada

反芻した青木宣親の言葉

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「自分の中でしっくりくるものを探すことが一番、野球人としては大事だと思います」

　その姿勢には、日本時代からの教えも重なる。ヤクルト時代の先輩であり、公私ともに親交の厚い青木宣親（現ヤクルトGM）から言われていた言葉が頭にあった。

「考えて駄目なら、もっと考えろ」

　打ったか、打てなかったか、毎日結果が出る。全てに向き合い、次は打てるために努力を重ねる。毎朝、関節の可動域の調整とコンディションの理解に努めた。自分の体調を把握し、練習メニューを工夫し、試合への準備を進めた。そのルーティンは徹底した。

「毎日同じ準備をしてしっかり試合に挑めましたし、そういう積み重ねは自分を評価したい。ケガをしてしまったので満足はいかなかったですけど、また来年しっかり高い山を目指して頑張りたいなと思っています」

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