「箱根で優勝を目標にするのが妥当なのか…」“最速軍団”中央大に何が？ 全日本で“惨敗”の5位…指揮官の苦言の真意「何とか立て直したい」 

　続けて、自戒の念をこめるように、こう話した。

「もっと厳しく、私が立てたメニューをやってもらった方が、良かったかも知れません。そこは指揮官として、大いに反省しています」

藤原監督の「物語」を変えた2年前の箱根駅伝

　夏合宿から出雲、全日本を挟んで、箱根駅伝にいたるまでの練習計画は、監督たちが書く「ストーリー」である。

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　中大の物語を理解するためには、今年の4年生が入学した2023年まで遡る必要がある。

　おそらく、中大にとって優勝のチャンスが最も大きかったのは2023年度だった。吉居大和（現・トヨタ自動車）、中野翔太（現・Honda、今年度日本選手権5000m2位）、湯浅仁（現・トヨタ自動車）の4年生3人に、当時2年生に吉居駿恭（現・トヨタ自動車）、溜池一太（現・SGホールディングス）という充実の布陣をそろえていた。

　このシーズンは出雲3位、全日本4位。箱根でも期待されたが、主力選手のほとんどが年末から体調不良となり、総合13位に沈んでしまう。

前評判の高かった100回大会の箱根では体調不良者が続出し、まさかの13位に終わった　©Nanae Suzuki

　この年から、青山学院が箱根駅伝では3連覇することになるわけだが、中央は「ストップ青学」を標榜し、2025年度から練習内容、つまりストーリーをガラッと変えた。

　トラックシーズンはスピードを磨く。これに変わりはない。しかし、夏合宿からは箱根ディスタンスを意識し、9月までボリューム多めのメニューを組む。

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